金融分析師的工作,是研究行業趨勢和一系列的經濟和商業變量之間的統計關系。分析師利用經濟、行業以及商業出版物和網絡資源作為信息源。他們也從行業組織、研究的個體目標公司、這些公司的競爭對手、供應商以及客戶那里獲取信息。一個對行業特點、情形和趨勢都有高人一等的認知的分析師,在評估一個行業中的公司的投資價值時具有競爭優勢。
金融分析師試圖通過使用各種預測方法來得到實用、可靠的行業預測。他們會經常對一個反映了各種可能情形的變量估計一系列的預測。金融分析師可能還會去比較自身的預測與其他分析師的預測,但這只是研究方法和結論的差異的一部分,同樣也是確認自身預測和共識預測的差異的一部分。第二個差異對于發現投資機會是極其重要的,因為,要想有卓越的投資績效基礎,關于價值相關的變量就必須既正確,又能充分地與公開交易證券在價格上所反映出來的意見共識區別開來。請注意,雖然金融分析師的利潤預測中的一些信息,如市盈率估計,以及評級都可以從某些市場中獲得,但金融分析師也可能會被限制獲取有關其他分析師工作和假設的細節,因為這些細節會出于競爭的原因而保密。
投資經理和金融分析師也會研究行業績效,以①確認該行業與其他行業相比具有較高/較低的回報以及②隨著時間的推移,確定連續性、穩定性和行業回報風險的程度。這種分析的目的是為了確定那些基于風險調整的可提供最高潛在投資回報的行業。投資的周期范圍可長可短,類似一個輪換策略的情況,這種策略下,投資組合輪換到那些可在商業周期的下一個階段獲益的行業組織上。
通常來說,在行業中,金融分析師將戰略集團(集團內部分享行業中不同的商業模型或迎合特定的細分市場)作為獨立的行業來研究。選擇一個戰略集團的標準可能會包括產品或服務的復雜性、它們的支付方式以及“進入壁壘”。例如,“航空公司”中的包機航空公司就會形成一個完全不同于定期航空公司的戰略集團;全方位服務酒店會形成一個獨立于有限服務或經濟型酒店的戰略集團;以及銷售專利藥(受專利保護)的公司也會形成一個獨立于銷售非專利藥(沒有專利保護)的公司的集團,部分原因是這兩個集團追求不同的戰略并使用不同的商業模型。
金融分析師經常會根據行業的生命周期階段來考慮和劃分行業類別。金融分析師確定一個行業是否處在行業生命周期的導入期、成長期、動蕩期、成熟期或衰退期。在一個產品或行業所處的生命周期階段期間,它在經驗曲線上的位置常常會被拿來作為研究分析。經驗曲線顯示了每單位生產或運輸的商品或服務的直接成本是累積產量的減函數。這條曲線遞減:
①因為資本設備利用率的增加,固定成本(行政管理、日常開銷、廣告投入等)分攤到了更大數量上的生產單位;
②因為勞動效率和設施管理上的改進;
③因為生產方法和產品設計上的進步。幾乎所有行業都存在這種例子,但經驗曲線在擁有高固定管理費用或重復生產作業的行業中顯得尤為重要,例如電子和電器、汽車以及飛機制造。