商品經濟是指直接以交換為目的經濟形式、以生產商品為特征的經濟關系,包括商品生產和商品交換。
商品經濟是資本主義社會和社會主義初級階段的經濟形式,它與自然經濟既相互結合又相互排斥,但是不能說自然經濟就是沒有商品交換的。
商品經濟最早產生于第二次社會分工即手工業從農業中分離并進一步擴大,在第三次社會大分工時出現了商品經濟的重要媒介——商人。
當商品經濟不斷發展,商品之間的交換主要由市場調配時,這種社會化,由市場進行資源調配的商品經濟就是市場經濟。
商品經濟作為自然經濟的對應物,具有與自然經濟不同的特征:
第一,商品經濟本質上是交換經濟。在商品經濟條件下,生產要素和消費資料的全部或大部分都要通過市場交換來獲得,商品生產者以追求價值為目的,并通過市場交換來實現。
第二,商品經濟是開放型經濟。商品經濟以社會分工為基礎,強調生產過程中的分工與協作,人與人之間、商品生產者之間以及生產單位之間的經濟聯系隨著商品經濟的發展而日益緊密,范圍也日益擴大。
第三,商品經濟是開拓進取型經濟。商品生產者為追求更多的經濟利益并在優勝劣汰的競爭中處于有利的地位,必然競相改進技術或采取新技術,提高勞動生產率。追求經濟利益的內在動力和市場競爭的外在壓力,不斷激發著商品生產者的開拓進取和創新精神。
第四,商品經濟以擴大再生產為特征。商品生產者為了獲得更多的價值實現和在競爭中處于有利地位,必然不斷增加投入、改進技術和改善經營管理,從而使生產規模不斷擴大。